Saatgut von Kräutern selbst gewinnen: ernten, trocknen, lagern.

Ein Hausschatz in Leinensäckchen

Wenn im Herbst die Dolden des Fenchels graubraun werden und die Blütenköpfe der Ringelblume zu krummen Samenkränzen vertrocknen, hält der Garten schon das nächste Jahr bereit. Wer diese Saat aufliest, tut etwas sehr Altes. Lange bevor es Samentütchen im Handel gab, nahm man die Kräutersamen von den eigenen Pflanzen, verwahrte sie in Leinensäckchen oder gefaltetem Papier in der trockenen Stube und gab einen Teil an Töchter und Nachbarinnen weiter.

Wie selbstverständlich dieser Kreislauf war, zeigt die Landgüterverordnung Karls des Großen. Das „Capitulare de villis“ (um 800) zählt den Fenchel zu den Kräutern, die auf jedem kaiserlichen Hof anzubauen waren – und anbauen hieß damals, Jahr für Jahr die eigene Saat zu ernten. Aus den Kloster- und Hofgärten, die die Klostermedizin prägten, wanderten die Samen in die Bauerngärten, und dort blieben sie über Generationen im Umlauf. Bis heute ist die selbst gefüllte Samentüte ein Glied dieser Kette.

Samenfest oder F1: Was sich nachziehen lässt

Entscheidend ist zuerst die Sorte. Samenfeste Sorten geben ihre Eigenschaften zuverlässig an die nächste Generation weiter: Aus ihren Samen wächst wieder eine Pflanze, die der Mutterpflanze gleicht.

F1-Hybriden entstehen dagegen aus der gezielten Kreuzung zweier Elternlinien. Die erste Tochtergeneration – daher „F1“ – wächst besonders gleichmäßig, doch ihre Nachkommen spalten auf: Was aus den Samen einer F1-Pflanze keimt, kann ganz anders aussehen, schmecken oder wachsen. Du erkennst diese Sorten am Zusatz „F1“ auf der Samentüte. Bei Gemüse sind sie häufig, bei Kräutern seltener; die klassischen Bauerngartenkräuter sind fast durchweg samenfest.

Eine zweite Hürde ist die Bestäubung. Von Insekten bestäubte Kräuter können sich mit nahen Verwandten in der Nachbarschaft kreuzen. Eine alte Gärtnerregel hält deshalb Dill und Fenchel auf Abstand, wenn du von beiden sortenreine Samen ernten willst.

Welche Kräuter sich leicht vermehren

Manche Kräuter nehmen dir die Arbeit fast ganz ab. Die Ringelblume sät sich zuverlässig selbst aus und taucht in den Folgejahren überall im Garten auf; ihre gekrümmten, ringförmig eingebogenen Früchte haben ihr den Namen gegeben. Auch die Kamille und der Borretsch säen sich willig aus. Die Kamille ist ein Lichtkeimer: Ihre feinen Samen drückst du bei der Aussaat nur an und bedeckst sie nicht mit Erde.

Unter den Doldenblütlern liefern Fenchel, Dill und Kümmel reichlich Saat – dieselben Früchte, die in der Volksheilkunde über Generationen als Bauch-Tee gereicht wurden und in der Küche Brot und Kraut würzen. Beim Kümmel brauchst du Geduld: Er ist zweijährig, bildet im ersten Jahr nur eine Blattrosette und trägt erst im zweiten Sommer Dolden. Die Engelwurz stirbt nach der Fruchtreife ab, sodass erst Aussaat oder Selbstaussaat ihren Bestand sichert. Dankbare Einstiegskräuter mit großen, gut greifbaren Samen sind die Kapuzinerkresse und die Mariendistel.

Nicht jedes Kraut taugt für die Samentüte. Die Pfefferminze bildet keine keimfähigen Samen; sie breitet sich über unterirdische Ausläufer aus, und über diese wird sie auch vermehrt.

Reife erkennen und ernten

Samen sind reif, wenn die Pflanze sie loslassen will. Die Samenstände verfärben sich von Grün nach Braun oder Graubraun, werden trocken, rascheln beim Berühren, und die ersten Samen fallen aus. Beim Kümmel ist das im Juli und August so weit, beim Fenchel im September und Oktober. Die Mariendistel ist reif, sobald sich die Haarkrone der Früchte zu lösen beginnt. Grüne, weiche Samen keimen schlecht – die unreifen Samen der Kapuzinerkresse sind etwas für den Essigansatz der „falschen Kapern“, nicht für die Aussaat.

Weil viele Kräuter ihre Samen nach und nach und bei der kleinsten Erschütterung abwerfen, hat sich ein einfacher Kniff bewährt: Stülpe eine Papiertüte über den Samenstand und binde sie unten locker um den Stiel. Was ausfällt, landet in der Tüte statt im Beet. Ist der größte Teil reif, schneidest du den Stängel unterhalb der Tüte ab und hängst das Ganze kopfüber zum Nachreifen auf. Ernte bei trockenem Wetter. Kümmel und Fenchel, die besonders leicht ausrieseln, schneidet man nach alter Praxis gern früh am Morgen, solange der Tau die Dolden noch zusammenhält – dann müssen die Samen anschließend umso gründlicher nachtrocknen.

Wer sich am Mond orientiert, folgt einer überlieferten Regel: Der bäuerliche Aussaatkalender ordnet Samen und Früchte den Fruchttagen zu, an denen der Mond in einem Feuerzeichen – Widder, Löwe oder Schütze – steht. An diesen Tagen geerntet, galt die Saat als besonders gehaltvoll. Welche Mondphase und welche Zeichen die Überlieferung für jedes einzelne Kraut nennt, findest du im Erntekalender für Kräuter; wie die vier Pflanzentage beim Säen gelesen werden, erklärt der Ratgeber Säen und Pflanzen nach dem Mond.

Trocknen und reinigen

Nach der Ernte brauchen die Samen Zeit. Breite die Samenstände auf Papier oder einem Sieb an einem luftigen, schattigen Ort aus oder lass sie in ihrer Tüte hängen, bis alles durchgetrocknet ist – je nach Wetter ein bis zwei Wochen. Plastikbeutel sind tabu, denn darin sammelt sich Feuchtigkeit, und die Saat schimmelt. Fertig sind die Samen, wenn sie hart sind und beim Daraufdrücken brechen, statt nachzugeben.

Dann wird gedroschen: Klopfe die Dolden in einer Schüssel aus oder reibe die Samenstände zwischen den Händen ab. Übrig bleibt ein Gemisch aus Samen, Stielresten und Spreu. Ein Küchensieb trennt das Grobe ab. Für die feine Spreu hilft das alte Worfeln: Schwenke die Samen in einer flachen Schale und puste behutsam darüber, oder lass sie bei leichtem Wind von einer Schale in die andere rieseln. Bei feinen Samen wie denen der Kamille ist Geduld gefragt; ein paar Reste stören die Aussaat nicht.

Lagern und die Keimprobe

Saatgut mag es kühl, trocken und dunkel. Fülle die Samen in Papiertütchen oder kleine Briefumschläge und verwahre diese in einer gut schließenden Blechdose oder einem Schraubglas – das hält Feuchtigkeit und Mäuse fern. Beschrifte jede Tüte mit Pflanze, Sorte, Erntejahr und Herkunft. Das Erntejahr ist die wichtigste Angabe, denn die Keimfähigkeit lässt mit jedem Jahr nach. Als Gärtnerfaustregel gilt: Kräutersamen möglichst innerhalb von zwei bis drei Jahren aussäen; manche Arten halten länger, andere lassen schneller nach.

Bei Fenchel und Kümmel lohnt eine Unterscheidung: Für die Küche zählt das Aroma aus dem ätherischen Öl der Früchte, für die Aussaat die Keimkraft. Bewahre beides getrennt auf – das Gewürzglas in der Küche, die Saat in der beschrifteten Dose.

Ob ältere Samen noch taugen, zeigt im Spätwinter eine Keimprobe: Lege zehn Samen auf ein feuchtes Küchenpapier, decke es mit einem umgedrehten Teller oder einer Frischhaltedose ab und stelle es an einen warmen Ort. Halte das Papier feucht und zähle nach ein bis drei Wochen die gekeimten Samen – manche Arten lassen sich Zeit. Keimen acht von zehn, liegt die Keimrate bei etwa 80 Prozent; keimen nur drei, säst du entsprechend dichter oder greifst zu frischem Saatgut.

Saatgut tauschen und weitergeben

Was früher über den Gartenzaun ging, hat heute feste Orte. In vielen Städten und Dörfern finden im Spätwinter und Frühjahr Saatgutbörsen statt, Gemeinschaftsgärten und manche Bibliotheken führen kleine Tauschregale, und Erhaltungsinitiativen und Vereine halten alte, samenfeste Sorten lebendig. Wer dort eigene, sauber beschriftete Samen mitbringt, kehrt meist mit neuen Kräutern zurück – und trägt dazu bei, dass Sorten nicht verschwinden, nur weil niemand sie mehr nachzieht. Gib dabei nur Samen weiter, deren Herkunft du kennst und deren Pflanze du sicher bestimmt hast.

Wie kostbar eine Samensammlung sein kann, zeigt eine Geschichte aus dem 20. Jahrhundert. Während der Belagerung Leningrads im Zweiten Weltkrieg hüteten Mitarbeiter des dortigen Instituts für Pflanzenbau die Saatgutsammlung, die der Botaniker Nikolai Wawilow zusammengetragen hatte. Mehrere von ihnen verhungerten, ohne die eingelagerten Samen anzurühren. Der Hausschatz aus dem Bauerngarten ist kleiner, doch er folgt demselben Gedanken.

Sicherheit beim Samensammeln

• Doldenblütler eindeutig bestimmen. Zur Familie von Fenchel, Kümmel und Dill gehören einige der giftigsten Pflanzen Europas, allen voran der Gefleckte Schierling. Auch die giftige Hundspetersilie wächst gern als Beikraut in Gemüsebeeten. Sammle Doldenblütler-Samen nur von Pflanzen, die du selbst gesät oder zweifelsfrei bestimmt hast, und niemals auf Verdacht am Weg- oder Wiesenrand. Der Duft der zerriebenen Frucht – anisartig beim Fenchel, würzig beim Kümmel – ist ein wichtiges Merkmal, ersetzt aber keine sichere Bestimmung. Im Zweifel lässt du die Pflanze stehen.
• Haut schützen. Trage beim Ernten der Engelwurz Handschuhe und lange Ärmel: Der Saft der frischen Pflanze kann zusammen mit Sonnenlicht Hautentzündungen auslösen. Bei der Mariendistel schützen Handschuhe vor den Dornen.
• Saatgut ist kein Gewürz. Bewahre Samen für die Aussaat getrennt von Küchenvorräten auf und beschrifte sie deutlich. Manche Samen sind giftig – die der Königskerze etwa dürfen nicht verwendet werden.
• Gebeiztes Saatgut ist mit Pflanzenschutzmitteln behandelt und oft auffällig eingefärbt. Es gehört niemals in die Küche, und nach dem Hantieren wäschst du dir die Hände.
• Für Kinder unerreichbar lagern. Samentüten und Dosen gehören in ein hohes Regal oder einen verschlossenen Schrank, auch außer Reichweite von Haustieren. Hat ein Kind Saatgut verschluckt, wende dich sofort an den Giftnotruf oder die Kinderarztpraxis.

Was von Fenchel und Kümmel nicht in die Samendose wandert, darf in die Vorratsgläser – wie du Kräuter für die Küche bewahrst, liest du unter Kräuter haltbar machen. So schließt sich im eigenen Garten der Kreis, den die Bauerngärten seit Jahrhunderten gehen: von der Dolde in die Tüte und im Frühjahr zurück ins Beet.