Kapuzinerkresse.

Volksheilkunde & Geschichte

Die Kapuzinerkresse ist eine junge Einwanderin unter den europäischen Gartenkräutern: Ihre Heimat liegt in den Anden Südamerikas, in Peru, Bolivien und Kolumbien, wo die Gattung Tropaeolum als Ranker über die Berghänge wächst. Erst mit den spanischen Seefahrern gelangte sie im 16. Jahrhundert über den Atlantik – daher der alte Name „Indische Kresse”, denn wie so vieles aus der Neuen Welt galt sie als Gut aus den „Indien”.

Als einer der Ersten beschrieb der Sevillaner Arzt Nicolás Monardes im 16. Jahrhundert die aus Peru eingeführte, kleinere Verwandte der heutigen Gartenpflanze; über die botanischen Gärten und Fürstenhöfe verbreitete sich das Gewächs rasch. Die größere Art Tropaeolum majus folgte im 17. Jahrhundert und wurde zum Liebling der Bauern- und Klostergärten – eine leuchtende Ranke, die zugleich Zaun, Küche und Hausapotheke bediente.

Ihren gelehrten Namen verdankt sie Carl von Linné, der sie 1753 Tropaeolum taufte. Das Wort geht auf das griechische tropaion zurück, das Siegesmal: Die alten Krieger hängten die runden Schilde und goldenen Helme geschlagener Feinde an einen Pfahl. Genau dieses Bild sah Linné in der Pflanze – die runden Blätter als Schilde, die gespornten Blüten als blutrote und goldene Helme an der rankenden Stange.

Der deutsche Name führt in die Klosterwelt: Die eigentümlich gespornte, gekappte Blüte erinnerte die Menschen an die spitze Kapuze der Kapuzinermönche. Und noch eine Anekdote hängt an ihr – Elisabeth Christina von Linné, die Tochter des großen Systematikers, will 1762 in der Dämmerung ein „Blitzen” der orangeroten Blüten beobachtet haben, ein optisches Spiel, das lange die Naturforscher beschäftigte. Als vitaminreiches Grün und, seit 2013, als Arzneipflanze des Jahres steht die Kapuzinerkresse bis heute in hohem Ansehen.

Überlieferte Wirkung

Hinweis: Die folgenden Beschreibungen beruhen auf überlieferten Traditionen der Volksheilkunde. Sie ersetzen keine medizinische Diagnose oder Behandlung.

In der Hausheilkunde gehörte die Kapuzinerkresse zu den scharfen Kräutern der kalten Jahreszeit. Wenn im Herbst die Nasen liefen und der Husten umging, kamen die frischen, kressig-brennenden Blätter aufs Brot oder in den Salat – ein Hausgebrauch, den die Überlieferung dem Meerrettich zur Seite stellte. Beide teilen die durchdringende Schärfe der Senföle, und über Generationen galten sie im Bauerngarten als das scharfe Paar, das man der nasskalten Jahreszeit entgegensetzte. Diese Zuordnung zur Erkältungszeit hat sich bis heute gehalten.

Man sagte dem scharfen Kraut nach, den Atem freizumachen und die Brust zu lösen. Bei verschleimtem Husten und dumpfem Druck über den Nebenhöhlen griff die Volksheilkunde zu den frischen Blättern; ihre Senföle galten als keimwidrig und reinigend, und so reihte man die Kapuzinerkresse unter die Kräuter, die den Leib gegen den Winter wappnen sollten. Dass sie zugleich reich an Vitamin C ist, machte sie den alten Gärtnern zum wertvollen Grün gerade in der Zeit, in der frisches Gemüse knapp wurde.

Ein zweiter Strang der Überlieferung führt zu den ableitenden Wegen. Wie andere Senfölkräuter wurde die Kapuzinerkresse mit dem Durchspülen der Harnwege in Verbindung gebracht – ein Gebrauch, den die Kräuterbücher stets mit dem Rat verbanden, reichlich dazu zu trinken. Auch hier trat sie oft gemeinsam mit dem Meerrettich auf.

Und schließlich lebte sie als Kraut der Küche fort, in der Heilung und Genuss ineinanderfielen: Die scharfe Note galt als appetitanregend, das leuchtende Grün als Stärkung nach dem Winter. So begleitet die Kapuzinerkresse die Hausgärten seit Jahrhunderten – als Zier, als Würze und als altes Erfahrungskraut in einem.

Basiswissen

Wenige Gartenpflanzen tragen ihre Herkunft so sichtbar wie die Kapuzinerkresse: Wo sie an Zaun und Mauer emporrankt, leuchten die Blüten in Orange, Rot und Gelb wie kleine Fanfaren aus den Anden. Der wissenschaftliche Name Tropaeolum – das „Siegesmal” – hält jenes Bild fest, das Carl von Linné vor Augen hatte: runde Blätter als Schilde, gespornte Blüten als Helme an einer Trophäenstange. Der deutsche Name dagegen stammt aus dem Klostergarten, wo die gekappte Blütenform an die spitze Kapuze der Kapuziner erinnerte.

Hinter der Zier verbirgt sich ein durch und durch nützliches Kraut. Blätter, Blüten und die unreifen, runzeligen Samen sind essbar und tragen jene kressig-scharfe Note, die auf die Senföle zurückgeht – dieselbe Stoffgruppe, die Meerrettich und Senf ihre Schärfe verleiht. Als vitaminreiches Küchengrün, als „falsche Kaper” aus dem Samen und als altes Kraut der Erkältungszeit war die Kapuzinerkresse über Generationen fest im Bauerngarten verankert. 2013 wurde sie zur Arzneipflanze des Jahres gewählt – eine späte Ehrung für eine Pflanze, die kaum vierhundert Jahre in Europa heimisch ist und doch längst zum vertrauten Gesicht am Gartenzaun gehört.

Botanische Merkmale

Die Kapuzinerkresse ist bei uns eine einjährige, kriechend-kletternde Pflanze, die mit ihren windenden Blattstielen an Zäunen und Rankhilfen mehrere Meter hoch klettert oder als dichter Bodendecker über den Boden wuchert. Alle grünen Teile sind fleischig-saftig und tragen die typische Schärfe.

Blätter: Auffällig sind die rundlichen, schildförmigen Blätter, deren Stiel nicht am Rand, sondern mitten in der Blattfläche ansetzt – botanisch heißt das peltat (schildförmig gestielt). Die Blattspreite ist hell- bis mittelgrün, glatt und leicht wachsig, sodass Wassertropfen wie Perlen abrollen. Feine helle Adern strahlen sternförmig vom Stielansatz aus.

Blüten: Die fünfzähligen Blüten sind lang gespornt – der schmale Nektarsporn ragt nach hinten wie eine spitze Kapuze. Sie leuchten in Orange, Rot und Gelb, oft mit dunkler geädertem Schlund, und sind trichter- bis rachenförmig gebaut. Blütezeit ist der Sommer bis in den Herbst hinein. Blüten wie Blätter sind essbar und schmecken scharf-kressig.

Früchte: Nach der Blüte bildet sich eine dreiteilige Spaltfrucht, die in drei runzelige, kugelige Teilfrüchte zerfällt. Grün und unreif geerntet, liefern sie den bekannten Kapern-Ersatz.

Verwechslungsgefahr: Durch die schildförmigen Blätter, die gespornten Blüten und die brennende Schärfe ist die Kapuzinerkresse nahezu unverwechselbar. Die nah verwandte Kleine Kapuzinerkresse (Tropaeolum minus) ist zierlicher, sonst aber ähnlich gebaut und ebenso verwendbar.

Standort & Verbreitung

Die Gattung Tropaeolum stammt aus dem tropischen und subtropischen Südamerika, vor allem aus den Anden. In Mitteleuropa ist die Kapuzinerkresse nicht winterhart und wird darum als einjährige Sommerpflanze gezogen, die der erste Frost dahinnimmt. Als reine Kultur- und Zierpflanze verwildert sie bei uns nur selten und unbeständig.

Sie liebt einen sonnigen bis halbschattigen Platz und gedeiht auf durchlässigem, eher magerem Boden am besten. Ein alter Gärtnerspruch weiß: Steht sie zu fett und stickstoffreich, so treibt sie üppiges Laub, aber wenige Blüten – wer ein Blütenmeer will, hält sie mager. An Zäunen, Spalieren und Pergolen klettert sie in die Höhe; in Ampeln und über Mauerkronen hängt sie malerisch herab.

Im Garten: Die Kapuzinerkresse ist ein dankbares Kraut für Anfänger. Ausgesät wird ab Mitte Mai direkt ins Freiland, wenn keine Fröste mehr drohen; die großen Samen keimen zuverlässig. Traditionell setzt man sie gern an den Rand des Gemüsebeets, wo ihre leuchtenden Blüten Hummeln und Bienen anziehen und Blattläuse sich mit Vorliebe auf ihr statt auf den Nutzpflanzen sammeln – ein altes Stück Mischkultur-Wissen.

Ernte & Sammlung

Erntezeit: Blätter, Blüten und junge Samen lassen sich den ganzen Sommer über ernten, von Juni bis zum ersten Frost im Oktober. Da die Pflanze eine reine Gartenkultur ist, entfällt jede Frage nach Wildsammlung oder Schutzstatus – geerntet wird das eigene, selbst gezogene Kraut.

Pflanzenteil: Frische Blätter und Blüten pflückt man laufend nach Bedarf; regelmäßiges Ernten regt die Pflanze zu neuem Austrieb an. Für den Kapern-Ersatz werden die noch grünen, unreifen Samen gesammelt, solange sie weich sind – ausgereifte, harte Samen taugen dafür nicht mehr.

Frische statt Trocknung: Die wertgebenden Senföle sind flüchtig und verflüchtigen sich beim Trocknen fast vollständig. Anders als bei den meisten Kräutern lohnt das Trocknen darum kaum – die Kapuzinerkresse ist frisch am kräftigsten. Wer sie über die Saison hinaus bewahren will, konserviert sie in Essig (als Würzessig), setzt eine Tinktur an oder legt die grünen Samen in Salzlake und Essig ein.

Haltbarkeit: Frisch geerntete Blätter halten im Kühlschrank nur wenige Tage. Eingelegte „falsche Kapern” und Kräuteressig sind dagegen viele Monate haltbar, kühl und dunkel gelagert.

Inhaltsstoffe

Glucotropaeolin ist das charakteristische Senfölglykosid der Kapuzinerkresse. Solange die Pflanze unversehrt ist, bleibt es geruch- und geschmacklos, denn das Glykosid und das spaltende Enzym Myrosinase liegen in getrennten Zellräumen. Erst wenn Kauen, Schneiden oder Zerreiben die Zellwände zerstört, treffen beide aufeinander – und in Sekunden entsteht das scharfe, flüchtige Benzylsenföl. Genau dieser Vorgang liegt auch der Schärfe von Meerrettich, Senf und Gartenkresse zugrunde.

Weil das Benzylsenföl leicht verdampft, verliert die Pflanze ihre Schärfe beim Trocknen und Kochen rasch – ein Grund, weshalb die Küche sie fast immer roh und frisch verwendet.

Reich ist die Kapuzinerkresse zudem an Vitamin C: Die frischen Blätter zählten in der alten Gartenpraxis zu den geschätzten Vitaminspendern, gerade im Spätsommer und Herbst. Die leuchtende Farbe der Blüten geht auf Carotinoide zurück, die Blätter und Blüten enthalten daneben Flavonoide.

Anwendung

Frisches Küchengrün (innerlich)

Zubereitung: Eine Handvoll frische Blätter und einige Blüten waschen und roh über Salate, Kräuterquark, Frischkäse oder aufs Butterbrot geben. Nicht mitkochen – die Schärfe entfaltet sich nur roh.

Traditionell verwendet bei: flauer Appetit, als vitaminreiche Würze in der Erkältungszeit.

Kapuzinerkresse-Kräuteressig (innerlich)

Zubereitung: Ein sauberes Glas locker mit frischen Blättern und Blüten füllen, mit mildem Weißweinessig aufgießen, verschließen und 2–3 Wochen kühl und dunkel durchziehen lassen, dann abseihen. Der Essig nimmt Schärfe und Farbe auf.

Verwendung: als würzige Zutat für Salate und Marinaden – eine haltbare Art, die flüchtige Schärfe über den Sommer hinaus zu bewahren.

„Falsche Kapern” aus den Samen (innerlich)

Zubereitung: Die grünen, noch weichen Samen sammeln, einen Tag in Salzwasser legen, abtropfen, in ein Glas füllen und mit gewürztem Essig bedecken. Verschlossen mindestens 2–3 Wochen durchziehen lassen.

Verwendung: als pikanter Kapern-Ersatz zu Saucen und Gerichten.

Kapuzinerkresse-Tinktur (innerlich)

Zubereitung: Ein Schraubglas locker mit frisch zerkleinertem Kraut füllen, mit Alkohol (40–45 %) bedecken, verschließen und 2–3 Wochen an einem kühlen, dunklen Ort ziehen lassen, dabei täglich schütteln, dann abseihen.

Dosierung: überliefert sind einige Tropfen in etwas Wasser, ein- bis zweimal täglich, maßvoll und nicht auf nüchternen Magen.

Traditionell verwendet bei: der scharfen Hauskur zur Erkältungszeit, oft gemeinsam mit frisch geriebenem Meerrettich.

Frischblätter-Aufguss (innerlich)

Zubereitung: Zwei bis drei frische, zerkleinerte Blätter mit 200 ml heißem, nicht mehr kochendem Wasser übergießen und nur kurz, etwa 5 Minuten, zugedeckt ziehen lassen. Nicht sprudelnd kochen, sonst entweicht die Schärfe vollständig.

Traditionell verwendet bei: dem Wunsch nach einer milden, frischen Zubereitung des scharfen Krauts.

Sicherheit

Reizung von Magen und Schleimhäuten: Die scharfen Senföle der Kapuzinerkresse reizen bei empfindlichen Menschen und in größeren Mengen Magen und Schleimhäute. In der Küche als Würze verzehrt, ist das Kraut gut verträglich; konzentrierte Zubereitungen und große Mengen sollten gemieden werden.

Kontraindikationen: Bei Magen- oder Darmgeschwüren sowie bei Nierenerkrankungen ist von der Kapuzinerkresse abzuraten – die reizenden Senföle können die Beschwerden verstärken. Bei anhaltenden Beschwerden der ableitenden Harnwege gehört die Ursache zunächst ärztlich abgeklärt.

Kinder: Kindern unter vier Jahren wird die Kapuzinerkresse nicht gegeben; ihre Schleimhäute reagieren empfindlicher auf die scharfen Senföle.

Schwangerschaft & Stillzeit: Kapuzinerkresse nur als Küchengewürz in kleinen Mengen verwenden. Von konzentrierten Zubereitungen wie Tinkturen ist in Schwangerschaft und Stillzeit abzusehen; die Anwendung vorab mit Hebamme oder Ärztin besprechen.

Empfindlichkeit gegen Senföle: Wer scharfe Senfölkräuter wie Meerrettich, Senf oder Gartenkresse schlecht verträgt, sollte auch die Kapuzinerkresse vorsichtig und in kleinen Mengen versuchen. Wer zu einer Schilddrüsenunterfunktion neigt, hält sich mit dauerhaft großen Mengen senfölreicher Kräuter besser zurück.

Grenzen des Hausgebrauchs: Hohes Fieber, anhaltender Husten, Blut im Urin oder starke, länger andauernde Beschwerden gehören in ärztliche Hände und nicht in den Alleingang mit einem scharfen Küchenkraut. Dieser Abschnitt ersetzt keine ärztliche Beratung.

Querverweise

Ätherische Öle: Teebaumöl – in der Aromatradition wie die Kapuzinerkresse den keimwidrigen, reinigenden Kräutern zugeordnet; Thymianöl – der Erkältungszeit und den Atemwegen zugewandt

Hausmittel: Erkältungstee – die warme Begleitung durch die kalte Jahreszeit; Thymiansirup – der überlieferte Klassiker bei verschleimtem Husten

Verwandte Kräuter: Echinacea (im Hausgebrauch der Erkältungszeit und den Abwehrkräften zugewandt), Thymian (traditionell den Atemwegen zugeordnet), Goldrute (der Überlieferung nach das Kraut zur Durchspülung der Harnwege). Ihren schärfsten Verbündeten, den Meerrettich, teilt die Kapuzinerkresse in der Volksheilkunde bis heute.

Passende Anwendungen: Immunsystem · Erkältung · Husten · Schnupfen & Nebenhöhlen