Bockshornklee.

Volksheilkunde & Geschichte

Bockshornklee zählt zu den ältesten Kulturpflanzen überhaupt. Im alten Ägypten war er fester Bestandteil des Alltags: Der medizinische Papyrus Ebers (um 1550 v. Chr.) führt das Korn auf, in der Räuchermischung „Kyphi” sorgte es für Duft, und bei der Einbalsamierung kam es ebenfalls zum Einsatz. Verkohlte Samenfunde reichen sogar bis in die Bronzezeit zurück.

Den Namen „griechisches Heu” verdankt die Pflanze den Römern: Der Gutsschriftsteller Cato der Ältere beschrieb im 2. Jahrhundert v. Chr. in seinem Werk über den Landbau, wie man das aus Griechenland stammende Kraut als kräftigendes Futter für Ochsen und Rinder zog. Aus dieser Futternutzung stammt der bäuerliche Name „Kuhhornklee”.

In den Klostergärten des Mittelalters fehlte der Bockshornklee selten. Hildegard von Bingen erwähnte das „fenum graecum” in ihrer Naturkunde und empfahl es vor allem für äußerliche Anwendungen bei schlechtem Hautzustand. Über die Klostermedizin und die Kräuterbücher der frühen Neuzeit hielt sich sein Ruf als Still- und Aufbaukraut bis in die bäuerlichen Hausapotheken.

Eine eigene, ungebrochene Linie führt nach Indien und in den Orient: Dort ist „Methi” zugleich Gewürz und überliefertes Hausmittel. Die Samen würzen Currys und Brotfladen, die jungen Blätter kommen als Gemüse auf den Tisch, und stillenden Müttern reicht man traditionell Speisen und Pasten mit Bockshornklee – ein Brauch, der den europäischen Stilltee-Traditionen verblüffend ähnelt.

Überlieferte Wirkung

Hinweis: Die folgenden Beschreibungen beruhen auf überlieferten Traditionen der Volksheilkunde. Sie ersetzen keine medizinische Diagnose oder Behandlung.

Den festesten Platz hat der Bockshornklee in der Stillstube. In der europäischen Volksheilkunde zählte er seit jeher zu den klassischen Milchkräutern: Wöchnerinnen, deren Milch knapp blieb, reichte man einen Aufguss der angequetschten Samen, oft im Gemisch mit Fenchel, Anis und Kümmel. Der Überlieferung nach sollte das Korn die Milchbildung anregen – ein Ruf, der so beständig ist, dass Bockshornklee bis heute zu den Stammzutaten überlieferter Stilltees gehört.

Ein zweiter Strang führt an den Esstisch. Als würzig-bittere Droge galt der Bockshornklee traditionell als Mittel bei mäkeligem Appetit: Wer nach Krankheit nicht recht zu Kräften kam, dem stellten alte Kräuterbücher das „griechische Heu” als Aufbaukur in Aussicht, gern als bitterer Aufguss vor den Mahlzeiten oder eingerührt in Honig. In manchen Gegenden des Orients mästete man magere Menschen und Tiere geradezu mit den Samen.

Die dritte Tradition wuchs fern der Klostergärten, im Orient und in Indien: Dort rührt man die über Nacht gequollenen, zermahlenen Samen zu einer Paste an und legt sie als Haarpackung auf Kopfhaut und Längen. Man sagt dem schleimigen Brei seit Generationen nach, schuppiges, müdes Haar zu pflegen und kahler werdenden Stellen entgegenzuhalten.

Äußerlich kannte die alte Hausmedizin den Bockshornklee außerdem als Zugmittel: Ein warmer Brei aus den gemahlenen Samen wurde auf Furunkel und schlecht abheilende Stellen gelegt, damit er, so die Vorstellung, das Gewebe erweiche und „ausziehe”.

Basiswissen

Wie ein kleines, gekrümmtes Ziegenhorn hängen die reifen Hülsen am Stängel – dieser Anblick hat der Pflanze ihren deutschen Namen gegeben: Bockshorn, dazu das „Klee” für die dreizähligen Blätter, die an Wiesenklee erinnern. Der botanische Beiname foenum-graecum heißt schlicht „griechisches Heu” und verrät die zweite Geschichte des Krautes: In der römischen Landwirtschaft galt das aus Griechenland eingeführte Kraut als edles Viehfutter, weshalb es im Volksmund bis heute auch „Kuhhornklee” heißt. Wer die getrockneten Samen zwischen den Fingern zerreibt, versteht den Heu-Vergleich sofort – ihr warmer, würziger Duft erinnert an Liebstöckel und an die Maggi-Flasche.

Der Bockshornklee (Trigonella foenum-graecum) stammt aus dem östlichen Mittelmeerraum und Vorderasien und ist bei uns kein Kraut der Wegränder, sondern eines der Gärten und Gewürzregale. In der Volksheilkunde drehte sich fast alles um seine harten, gelblichen Samen: Sie wanderten in Stilltees und Aufbaukuren, in Breiumschläge und – einer alten orientalischen Sitte folgend – in Haarpackungen. Dass dasselbe Korn zugleich ein Küchengewürz ist, das indischen Currys und der ägyptischen Hamine-Küche ihre Note gibt, hat seinen Ruf als nützliches Allerweltskorn nur gefestigt.

Botanische Merkmale

Der Bockshornklee ist eine einjährige, krautige Pflanze, die 20–50 cm hoch wird. Ihr aufrechter, oben verzweigter Stängel ist hohl und leicht behaart.

Blätter: Die Blätter sind dreizählig und kleeartig – daher der Namensteil „Klee”. Die einzelnen Blättchen sind verkehrt-eiförmig, am vorderen Rand fein gezähnt und sitzen an kurzen Stielen wechselständig am Stängel.

Blüten: Von Mai bis Juli erscheinen die blassgelben, am Grund oft hellvioletten Schmetterlingsblüten. Sie sitzen einzeln oder zu zweit in den Blattachseln, sind fast stiellos und werden leicht übersehen – unscheinbarer als bei den meisten Hülsenfrüchtlern.

Frucht: Auffällig sind die Hülsen: schmal, 6–11 cm lang, sichelförmig gebogen und in einen langen, dünnen Schnabel auslaufend. Genau diese Krümmung gab dem Kraut seinen Namen. Jede Hülse birgt 10–20 kantige, rautenförmige, gelblich-braune Samen mit einer charakteristischen schrägen Furche.

Geruch: Die getrockneten Samen verströmen den typischen, an Heu und Liebstöckel erinnernden Duft – verantwortlich ist der Aromastoff Sotolon, der erst beim Trocknen voll hervortritt.

Verwechslungsgefahr: Nahe verwandt und ähnlich verwendet ist der Schabzigerklee (Trigonella caerulea, auch „Brotklee” oder „Blauer Steinklee”), der zur Würze des Schweizer Schabzigerkäses dient. Er lässt sich an den blauvioletten, kugeligen Blütenköpfchen unterscheiden, während der echte Bockshornklee gelbe Einzelblüten und die langen, geschnäbelten Hülsen trägt. Auch mit dem Gewöhnlichen Hornklee (Lotus corniculatus) wird er des Namens wegen verwechselt – dieser hat jedoch leuchtend gelbe Blütendolden und gerade, viel kürzere Hülsen.

Standort & Verbreitung

Der Bockshornklee ist im östlichen Mittelmeerraum, in Vorderasien und am Schwarzen Meer heimisch. Als alte Kulturpflanze wird er heute vor allem in Indien, Nordafrika, im Nahen Osten und rund ums Mittelmeer großflächig angebaut – Indien gilt als größter Erzeuger.

Wild kommt die Pflanze in Mitteleuropa nicht vor; hier findet man sie nur als Gartenkultur oder gelegentlich verwildert an warmen Stellen. Sie liebt volle Sonne, Wärme und durchlässige, eher kalkhaltige Böden und verträgt Trockenheit besser als Nässe.

Anbau im Garten: Bockshornklee ist dankbar zu ziehen. Aussaat ab Mitte Mai nach den Eisheiligen direkt ins Freiland, in Reihen mit etwa 20 cm Abstand, die Samen rund 1–2 cm tief. Die Keimung erfolgt rasch innerhalb einer Woche. Als Hülsenfrüchtler reichert er über Knöllchenbakterien Stickstoff im Boden an und wird daher auch gern als Gründüngung gesät. Junge Blätter lassen sich schon nach wenigen Wochen als Würzkraut zupfen.

Ernte & Sammlung

Erntezeit der Samen: Spätsommer bis Frühherbst, wenn die Hülsen gelblich-braun, trocken und gut gefüllt sind. Reißt man die ganze Pflanze an einem trockenen Tag aus und lässt sie kopfüber nachtrocknen, springen die Hülsen leichter auf.

Pflanzenteil: Hauptsächlich die reifen Samen. Sie werden aus den getrockneten Hülsen ausgedroschen oder ausgeklopft und von Hülsenresten gesiebt. Junges Kraut und Blätter (als „Methi” bekannt) werden frisch in der Küche verwendet.

Trocknung: Die ausgelösten Samen an einem luftigen, schattigen Ort vollständig nachtrocknen, bis sie steinhart sind. Nur völlig durchgetrocknete Samen lassen sich lagern, ohne zu schimmeln.

Haltbarkeit: In luftdichten, dunklen Gefäßen halten die harten Samen 2–3 Jahre. Gemahlen verlieren sie ihr Aroma rasch – daher besser im Ganzen aufbewahren und erst bei Bedarf frisch schroten oder mörsern.

Inhaltsstoffe

Galaktomannane machen den größten Anteil aus: Diese Schleimstoffe quellen in Wasser stark auf und geben dem Bockshornklee-Aufguss seine schlüpfrig-zähe Beschaffenheit. Auf ihnen beruht auch der erweichende Charakter der äußerlichen Breiumschläge.

Diosgenin ist ein pflanzliches Steroidsapogenin. Es besitzt eine gewisse industriegeschichtliche Berühmtheit, weil Bockshornklee neben der Yamswurzel im 20. Jahrhundert als Ausgangsstoff für die großtechnische Gewinnung von Diosgenin diente – einer chemischen Vorstufe, aus der sich Steroidgerüste aufbauen lassen.

Sotolon ist jener intensive Aromastoff, der schon in winzigsten Mengen den unverwechselbaren Bockshorn-Geruch nach Heu, Liebstöckel und gebranntem Zucker prägt; er entsteht erst beim Trocknen und Rösten der Samen. Trigonellin, ein Pyridin-Alkaloid, geht beim Rösten teilweise in Geschmacksstoffe über – ein Vorgang, den man von der Kaffeebohne kennt.

Anwendung

Bockshornklee-Stilltee (innerlich)

Zubereitung: 1–2 Teelöffel der angequetschten Samen über Nacht in 250 ml kaltem Wasser ansetzen, am Morgen kurz aufkochen und abseihen. Der Kaltansatz mildert die Bitterkeit. Wer mag, mischt zu gleichen Teilen Fenchel- und Anissamen unter.

Dosierung: 2–3 Tassen über den Tag verteilt, frisch zubereitet.

Traditionell verwendet bei: knapper Milchbildung in der Stillzeit (nur in Absprache mit Hebamme oder Ärztin).

Bockshornklee-Aufguss (innerlich)

Zubereitung: 1 Teelöffel geschrotete Samen mit 200 ml kochendem Wasser übergießen, zugedeckt 10 Minuten ziehen lassen, abseihen. Die Samen vorher kurz trocken anrösten nimmt etwas Bitterkeit und bringt das nussige Aroma hervor.

Dosierung: 1 Tasse etwa eine halbe Stunde vor den Hauptmahlzeiten.

Traditionell verwendet bei: Appetitlosigkeit und in der Aufbaukost nach Krankheit.

Bockshornklee-Haarpackung (äußerlich)

Zubereitung: 3 Esslöffel ganze Samen über Nacht in Wasser einweichen, bis sie weich sind, und zu einem feinen Brei mörsern oder pürieren. Den Brei auf die feuchte Kopfhaut und ins Haar einmassieren, 30–45 Minuten einwirken lassen, dann gründlich ausspülen.

Traditionell verwendet bei: schuppiger Kopfhaut, sprödem Haar und dünner werdendem Haar.

Bockshornklee-Breiumschlag (äußerlich)

Zubereitung: 2–3 Esslöffel gemahlene Samen mit heißem Wasser zu einem dicken Brei verrühren, handwarm auf ein Leinentuch streichen und auflegen. Mit einem zweiten Tuch abdecken und warm halten.

Traditionell verwendet bei: Furunkeln und schlecht abheilenden Hautstellen – nicht auf offene, nässende Wunden legen.

Bockshornklee-Tinktur (innerlich)

Zubereitung: 20 g geschrotete Samen in 100 ml Alkohol (40–50 %) ansetzen, 2–3 Wochen an einem dunklen Ort ziehen lassen, täglich schütteln, abseihen.

Dosierung: 10–20 Tropfen in etwas Wasser, vor den Mahlzeiten.

Sicherheit

Kontraindikationen:

• In der Schwangerschaft keine arzneilichen Mengen einnehmen: Bockshornklee gilt traditionell als gebärmutterwirksam und wehenanregend. In dieser Zeit nur die kleine Gewürzmenge im Essen verwenden – auch keine Stilltees und Aufbaukuren in Heilmengen.
• Nicht bei bekannter Allergie gegen Hülsenfrüchtler anwenden.
• Breiumschläge niemals auf offene, nässende oder blutende Wunden legen – nur auf intakter Haut anwenden.

Allergien & Kreuzreaktionen: Als Hülsenfrüchtler ist Bockshornklee mit Erdnuss, Kichererbse, Soja und Lupine verwandt. Wer auf diese Pflanzen allergisch reagiert, kann auch auf Bockshornklee mit einer Kreuzreaktion antworten – im Zweifel meiden und beim ersten Gebrauch auf Hautreizung, Juckreiz oder Atembeschwerden achten.

Schwangerschaft & Stillzeit: Während der Schwangerschaft auf arzneiliche Mengen verzichten (siehe oben). In der Stillzeit nur nach Rücksprache mit Hebamme oder Ärztin – auch wenn Bockshornklee als überliefertes Stillkraut gebräuchlich ist. Hinweis für stillende Mütter: Bei höherer Dosierung können Schweiß, Urin und Muttermilch einen ahornsirupartigen Geruch annehmen. Das ist an sich harmlos, kann beim Säugling aber den Verdacht auf eine seltene Stoffwechselstörung (Ahornsirupkrankheit) wecken – im Zweifel die Bockshornklee-Einnahme erwähnen.

Wechselwirkungen: Bockshornklee kann den Blutzucker zusätzlich senken. Wer wegen Zuckerkrankheit (Diabetes) Medikamente einnimmt, hält Rücksprache mit der Ärztin, bevor er größere Mengen verwendet, und achtet auf Unterzuckerungszeichen. Die hohen Schleimstoffgehalte können außerdem die Aufnahme gleichzeitig eingenommener Medikamente verzögern – daher mindestens 1–2 Stunden Abstand einhalten. Bei der Einnahme von Blutverdünnern die Anwendung vorher ärztlich abklären.

Nebenwirkungen: In größeren Mengen reizen die Samen empfindliche Mägen und können Blähungen, Völlegefühl oder weichen Stuhl auslösen. Mit kleinen Mengen beginnen und die Verträglichkeit abwarten.

Grenzen des Hausgebrauchs: Anhaltend ausbleibende Gewichtszunahme des Säuglings, hohes Fieber, sich ausbreitende oder eitrige Hautstellen und unklare Beschwerden gehören in ärztliche Hände, nicht in die Teekanne.

Querverweise

Hausmittel: Stilltee – die überlieferte Kräutermischung der Stillzeit, in der Bockshornklee oft neben Fenchel und Anis steht; Kräutertinktur als Grundrezept für den eigenen Bockshornklee-Auszug

Ätherische Öle: Rosmarinöl – wird in der Tradition rund um die Haarpflege und bei dünner werdendem Haar genutzt

Verwandte Kräuter: Löwenzahn (im Hausgebrauch ähnlich als Bitterkraut bei mäkeligem Appetit geschätzt), Schafgarbe (traditionelles Bitterkraut für Magen und Verdauung), Brennnessel (in der Volksheilkunde rund um kräftiges Haar verwendet)

Heilsteine: Mondstein – in der Steinheilkunde traditionell der Welt von Frauen, Schwangerschaft und Stillzeit zugeordnet

Anwendungen: Milchbildung in der Stillzeit · Haarausfall · Appetitlosigkeit