Mutterkraut.

Volksheilkunde & Geschichte

Das Mutterkraut blickt auf eine lange Schriftgeschichte zurück. Schon Dioskurides führte im 1. Jahrhundert das „parthenion” in seiner Arzneimittellehre, und der Name verband sich früh mit dem Athener Parthenon: Plutarch überliefert die Geschichte eines Arbeiters, der beim Bau des Tempels vom Dach stürzte und mit dem Kraut wieder genesen sein soll.

Im englischen Sprachraum wurde es als feverfew zum festen Inventar der Hausgärten. Der Kräuterkundige John Gerard empfahl es in seinem „Herball” (1597) gegen Schwindel und Schmerzen des Kopfes. Ein halbes Jahrhundert später ordnete Nicholas Culpeper die Pflanze der Venus zu und nannte sie „sehr wirksam bei allen Schmerzen im Kopf” – eine Deutung im Geist der Signaturen- und Planetenlehre, die Kräuter den Gestirnen zuwies.

Den deutschen Namen verdankt es der Frauenheilkunde: Als „Mutterkraut” reichte man es in der Hausüberlieferung bei Beschwerden rund um die „Mutter”, die Gebärmutter. In den Klostergärten stand es zugleich als Fieber- und Zierkraut.

Eine bemerkenswerte Wiederentdeckung erlebte das fast vergessene Gartenkraut Mitte der 1970er Jahre in Großbritannien: Die Erzählung einer walisischen Bergmannsfrau, die ihre wiederkehrenden Kopfschmerzen mit täglich gekauten Blättern in Schach gehalten haben soll, machte die Runde und brachte das Mutterkraut zurück in die Hausapotheken und auf die Fensterbänke. Seither gehört es in vielen englischen Gärten wieder zum festen Bestand.

Überlieferte Wirkung

Hinweis: Die folgenden Beschreibungen beruhen auf überlieferten Traditionen der Volksheilkunde. Sie ersetzen keine medizinische Diagnose oder Behandlung.

Im Mittelpunkt der Überlieferung steht der Kopf. Vor allem in der britischen Volksheilkunde galt das Mutterkraut als das Kraut gegen wiederkehrende Kopfschmerzen und Migräne: Wer dazu neigte, kaute der Sitte nach täglich ein paar frische Blätter – nicht zur raschen Hilfe im Anfall, sondern als geduldige Kur über Wochen und Monate. Alte Kräuterbücher empfehlen es bei „Schwindel im Kopf” und „allerlei Schmerz des Hauptes”. Weil das frische Blatt bitter und scharf ist, legte man es zwischen Brot oder Butterbrot.

Der zweite große Strang gab der Pflanze ihren deutschen Namen. In der Frauenheilkunde wurde dem Mutterkraut nachgesagt, die Menstruation in Gang zu bringen und Krämpfe im Unterleib zu lösen; gereicht wurde es bei stockender Regel und nach der Geburt. Eben diese Tradition macht es in der Schwangerschaft zum Tabu – was die Überlieferung als Stärke pries, ist dort ein ernstes Risiko (siehe Abschnitt „Sicherheit“).

Älter noch ist sein Ruf als Fieberkraut: Der Überlieferung nach setzte man es bei fiebrigen Zuständen ein, woran der englische Name feverfew bis heute erinnert. In der Klostermedizin zählte es zu den „warmen, trocknenden” Kräutern, denen man eine austreibende Art zuschrieb.

Basiswissen

Kaum eine Pflanze trägt ihre Geschichte so offen in den Namen wie das Mutterkraut. „Mutterkraut” verweist auf die Frauen, die das Kraut über Jahrhunderte für die Beschwerden der „Mutter” aufbrühten – so hieß die Gebärmutter in der alten Heilsprache. „Fieberkraut” übersetzt das englische feverfew, das auf das lateinische febrifugia, den „Fiebervertreiber”, zurückgeht. Und „Falsche Kamille” nennt es der Volksmund, weil seine kleinen, margeritenähnlichen Köpfchen der Echten Kamille täuschend gleichen. Der botanische Name Tanacetum parthenium führt noch weiter zurück: Schon die Griechen kannten das Kraut als „parthenion”, und eine Überlieferung verband es mit dem Bau des Parthenon in Athen – ein vom Tempeldach gestürzter Arbeiter soll mit der Pflanze wieder auf die Beine gekommen sein.

Im Garten verrät sich das Mutterkraut (Tanacetum parthenium) durch seinen kräftig-herben, fast bitteren Duft, der es schon beim ersten Zerreiben von der apfelsüßen Kamille scheidet. Als buschige, ausdauernde Staude stammt es ursprünglich aus dem südöstlichen Europa und Kleinasien, hat sich aber längst in Bauern- und Klostergärten ganz Mitteleuropas eingebürgert. Zwei Überlieferungsstränge haben es bekannt gemacht: der eine kreist um den Kopf und die wiederkehrenden Kopfschmerzen, der andere um die Frauenheilkunde – und beide leben in den Volksnamen bis heute fort.

Botanische Merkmale

Das Mutterkraut ist eine ausdauernde, stark verzweigte und buschig wachsende Staude, die 30–60 cm (selten bis 80 cm) hoch wird. Der aufrechte, kantig gefurchte Stängel ist dicht beblättert und durchzieht die ganze Pflanze mit einem aromatisch-bitteren Geruch.

Blätter: Hier liegt der sicherste Unterschied zur Kamille. Die gelbgrünen Blätter sind ein- bis zweifach fiederteilig, ihre Abschnitte aber breit, flach und eiförmig mit gerundeten Lappen – nicht fadenfein wie bei der Echten Kamille. Sie sind weich behaart, sitzen wechselständig und verströmen beim Zerreiben einen herben, an Kampfer erinnernden Geruch.

Blütenköpfchen: Von Juni bis August erscheinen zahlreiche kleine Körbchen (Durchmesser 1–2 cm) in lockeren, schirmförmigen Doldenrispen. Jedes trägt weiße Zungenblüten um eine flache bis leicht gewölbte gelbe Mitte aus Röhrenblüten. Der Blütenboden ist im Längsschnitt markig gefüllt, nicht hohl – das wichtigste Merkmal gegenüber der Echten Kamille.

Verwechslungsgefahr: Die Echte Kamille (Matricaria chamomilla) hat fadenfein gefiederte Blätter, einen hohlen, kegelförmigen Blütenboden und riecht beim Zerreiben süßlich nach Apfel – das Mutterkraut riecht herb-bitter und hat einen vollen Blütenboden. Auch mit der Margerite (Leucanthemum vulgare) und der Strahlenlosen Kamille (Matricaria discoidea) wird es gelegentlich verwechselt; die Margerite hat einfache, ungeteilte Blätter, die Strahlenlose Kamille fehlende Zungenblüten. Wer sammelt, prüft Geruch, Blattform und Blütenboden gemeinsam.

Standort & Verbreitung

Das Mutterkraut stammt ursprünglich aus dem südöstlichen Europa, der Balkanhalbinsel und Kleinasien bis in den Kaukasus. Über Klostergärten und Bauerngärten ist es seit dem Mittelalter in fast ganz Europa verbreitet und vielerorts verwildert.

In Mitteleuropa findet man es als Gartenflüchtling an Mauern, Wegrändern, auf Schutt- und Brachflächen sowie an Bahndämmen – meist in der Nähe von Siedlungen, wo es einst kultiviert wurde. Es bevorzugt durchlässige, eher trockene und kalkhaltige Böden in voller Sonne und meidet schwere, nasse Lagen.

Anbau im Garten: Das Mutterkraut ist anspruchslos und dankbar. Aussaat im Frühjahr (April–Mai) als Lichtkeimer – die Samen nur andrücken, nicht bedecken; Pflanzabstand 25–30 cm. An sonnigem, durchlässigem Standort sät es sich reichlich selbst aus und kann rasch ganze Beete erobern. Eine goldlaubige Zierform („Aureum”) wird seit langem als Beeteinfassung gezogen.

Ernte & Sammlung

Erntezeit: Die Blätter lassen sich von Mai bis in den Spätsommer pflücken, am gehaltvollsten kurz vor und während der Blüte (Juni–August). Die Blütenköpfchen erntet man zur Hauptblüte an einem trockenen Vormittag, sobald der Tau abgetrocknet ist.

Pflanzenteil: Genutzt werden vor allem die jungen Blätter, daneben das blühende Kraut. Für die überlieferte Tagesgabe zupft man einzelne frische Blätter; für Vorrat schneidet man die oberen, blühenden Triebe.

Trocknung: An einem schattigen, luftigen Ort in dünner Schicht bei höchstens 35 °C trocknen und mehrmals wenden. Höhere Temperaturen treiben das aromatische Öl aus. Trocknungsdauer: etwa 5–8 Tage, bis das Kraut rascheltrocken ist.

Haltbarkeit: In dunklen, luftdicht verschlossenen Gefäßen rund 1 Jahr haltbar. Das getrocknete Kraut verliert mit der Zeit an Aroma und Gehalt – riecht es nur noch nach Heu, gehört es auf den Kompost. Frisches Blattgrün lässt sich für wenige Tage im Kühlschrank zwischenlagern.

Inhaltsstoffe

Parthenolid ist das kennzeichnende Sesquiterpenlacton der Pflanze und gilt als ihre Leitsubstanz; an seinem Gehalt messen Hersteller bis heute die Güte einer getrockneten Charge. Der Anteil schwankt stark je nach Herkunft, Erntezeit und Trocknung, weshalb Wildsammlungen sehr unterschiedlich ausfallen können.

Campher und die übrigen Bestandteile des ätherischen Öls prägen den herben, leicht stechenden Geruch, der das Mutterkraut von der süßlich-apfeligen Kamille unterscheidet. Die Sesquiterpenlactone sind zugleich für die Bitterkeit verantwortlich – und für die Hautreizungen, die der Umgang mit der frischen Pflanze auslösen kann (siehe Abschnitt „Sicherheit“).

Anwendung

Frische Blätter (überlieferte Tagesgabe)

Anwendung: 2–3 kleine frische Blätter täglich, zwischen Brot gelegt oder in ein Butterbrot gefaltet, um den bitteren Geschmack und die Reizung der Mundschleimhaut abzumildern. Nicht auf nüchternen Magen kauen.

Traditionell genutzt zur: Vorbeugung wiederkehrender Kopfschmerzen über mehrere Wochen.

Mutterkraut-Tee (innerlich)

Zubereitung: 1 Teelöffel (etwa 1–2 g) getrocknetes Kraut mit 200 ml kochendem Wasser übergießen, zugedeckt 10 Minuten ziehen lassen, abseihen. Der Tee schmeckt deutlich bitter; ein wenig Honig mildert.

Dosierung: 1 Tasse täglich, traditionell als Kur über mehrere Wochen.

Mutterkraut-Tinktur (innerlich)

Zubereitung: 20 g getrocknetes Kraut in 100 ml Alkohol (40–45 %) ansetzen, 2–3 Wochen an einem dunklen Ort ziehen lassen, täglich schütteln, abseihen.

Dosierung: 10–20 Tropfen in etwas Wasser, ein- bis zweimal täglich.

Hinweis zur Anwendungsdauer

Das Mutterkraut wurde nie als Soforthelfer verstanden, sondern als geduldiges Kurmittel. Wer es über Wochen genommen hat, schleicht die Anwendung am Ende langsam aus, statt sie abrupt zu beenden (siehe Abschnitt „Sicherheit“).

Sicherheit

Schwangerschaft & Stillzeit: In der Schwangerschaft strikt meiden. Mutterkraut kann die Gebärmutter anregen und die Menstruation fördern und damit vorzeitige Wehen oder Blutungen auslösen. Auch in der Stillzeit nicht anwenden.

Korbblütler-Allergie: Bei bekannter Allergie gegen Korbblütler (Asteraceae) – etwa Kamille, Beifuß, Arnika, Ambrosie – auf Mutterkraut verzichten. Schon der Hautkontakt mit der frischen Pflanze kann bei Empfindlichen eine Kontaktdermatitis mit Rötung und Juckreiz auslösen; beim Sammeln gegebenenfalls Handschuhe tragen.

Mund- und Lippenschleimhaut: Das Kauen frischer Blätter kann die Schleimhaut reizen und zu Entzündungen, Bläschen, kleinen Geschwüren sowie vorübergehendem Geschmacksverlust führen. Treten solche Beschwerden auf, die frischen Blätter absetzen und auf getrocknetes Kraut ausweichen oder ganz pausieren.

Absetzen nach Dauergebrauch: Nach längerer täglicher Anwendung nicht abrupt aufhören. Setzt man Mutterkraut plötzlich ab, können Kopfschmerzen, Unruhe, Schlaflosigkeit und Gelenkbeschwerden zurückkehren. Die Anwendung über ein bis zwei Wochen ausschleichen.

Wechselwirkungen: Mutterkraut kann die Wirkung gerinnungshemmender Mittel (Blutverdünner) verstärken. Bei Einnahme solcher Medikamente die Anwendung vorher ärztlich abklären und vor geplanten Operationen rechtzeitig absetzen.

Kinder: Nicht für Kinder unter 12 Jahren – es liegen keine ausreichenden Sicherheitsdaten vor.

Grenzen des Hausgebrauchs: Neu auftretende, sehr starke, einseitige oder mit Fieber, Nackensteife, Sehstörungen oder Lähmungserscheinungen einhergehende Kopfschmerzen gehören sofort in ärztliche Hände – nicht in die Teekanne.

Querverweise

Anwendungs-Themen: Kopfschmerzen – das überlieferte Anwendungsfeld des Mutterkrauts im Überblick

Ätherische Öle: Pfefferminzöl – im Hausgebrauch traditionell als kühlende Einreibung an Schläfen und Stirn geschätzt

Hausmittel: Kräutertinktur – die Grundtechnik, nach der sich auch eine Mutterkraut-Tinktur ansetzen lässt

Verwandte Kräuter: Kamille (gleiche Familie, der „falschen Kamille” zum Verwechseln ähnlich – Geruch und Blütenboden geben den Ausschlag), Pfefferminze (im Hausgebrauch traditionell bei Kopfschmerzen genutzt)

Heilsteine: Amethyst – wird in der Steinheilkunde traditionell ergänzend bei Kopfschmerz- und Unruhethemen aufgelegt